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영천역사박물관에서 이번에 되찾아온 정세아(鄭世雅) 편지는 ‘壬午至月卄四日 服人 鄭世雅 頓’로 보아 임오년 12월 24일 상복을 입은 정세아로 기록된 것으로 보아 부친인 정윤량(鄭允良, 1515~1580)의 삼년상을 마치는 해인 1582(임오)년 12월 24일 허씨(許氏) 성을 가진 상중(喪中)에 있는 지인에게 보낸 편지로 보인다. 

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편지 내용을 살펴보면 

“인사는 줄입니다. 차마 당하지 못할 변을 당하고, 차마 떠나지 못할 형세에 떠나니 정으로 비록 위로하려 하나 이미 개인적이지도 않은 듯하고, 세상이 쓸데없다 끊어버리니 인정이 이렇습니다. 

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대개 다친 것이 작지 않고, 사는 곳이 소홀해지나 그것이 병이 되지는 않습니다. 슬픔과 근심의 회포는 아직 어디에도 이어지지 않습니다. 이러한 중에 억지로 깃들어 살며 도리어 집에는 짐짓 별일이 없습니다. 

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이른바 혼사의 날은 점차 다가오는데 일상의 모든 일이 아직도 되지 않아 여러 집안 행사를 잡아서 버리려 해도 할 수 없으니 어찌할까요? 

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산소의 일을 정하는 것은 어떻게 할지 따를 수도 없습니다. 결정은 모름지기 충분하고 상세하게 의논하기를 바랍니다. 이른바 더러운 것이 낀다고 하는데 오히려 이제 윗가지(上枝)도 내산(奈山)도 다 오지 않는다고 하니 괴상하고 놀랍습니다. 

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돌아와서(還上) 어찌 욕을 당할지 생각하니 이 또한 밤낮으로 근심이 될 뿐입니다. 또 반드시 어떻게 일을 주관하여 만들지, 어느 시내가 어떤 도움이 되는지? 확실히 묘수가 되는지? 생각해야 합니다. 이 방법이 또한 한 가지 방법이라 할 수 있습니다. 

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마음이 얽힌 삼실 같아 가슴속 품은 회포의 만 가지 중 하나도 할 수가 없습니다. 오직 억지로라도 미음을 드시어 몸이 상하지 않기를 바랄 뿐입니다. 다 갖추지 못합니다. 살펴주소서.

임오년(1582) 동짓달 스무 나흘에 상복 입은 사람 정세아는 조아립니다.” 

편지에 뒷면에 적인 ‘許 喪人 苫次 省式封(허상인 점차)’으로 보아 허씨(許氏) 성을 가진 상중에 있는 지인에게 보낸 편지로 점차(苫次)는 ‘상중에 거처하는 여막(廬幕)이나 지인이 상중에 있을 때 이름 아래 쓰는 형식’을 뜻한다.